|耀|夜の前で、見事に縮こまっている、|白|華。一応、悪いことをしたという自覚はあるらしい。視線はきょときょとと|揺れ、全く落ち着きがなかった。
背後に|真|理|亜と|聖|也を連れた|耀|夜が大きく息を|吐くと、びくりと|肩を|震わせる。|白|華はぎゅっと手を|握り、|耀|夜の言葉を待った。
「それで、|白|華。そろそろ話を聞かせてもらっても良いんじゃないかと、私は思うんだが」
「社長の言うことは、|甘いんですけれど、ね。私としては、今までこれだけ|譲|歩してもらっての、その|態|度は有り得ないと思っていますよ」
|真|理|亜の追い打ちに、|白|華は余計に表情を|強|張らせる。
「|真|理|亜」
|耀|夜がたしなめたが、|時|遅し。どうやら|白|華は|警|戒|心を|煽られてしまったらしく、|硬い表情で口を引き結んでいる。
「何も、取って食おうって訳じゃないんだ。だから|白|華、|先ずは、名前を聞かせてくれないか」
てっきり、どうやって|扉を閉めたのだとか、|扉を閉めて、どうしたかったのだとか、そのあたりを|訊かれるだろうと思っていた|白|華は少し意外な|面|持ちで|瞬きする。それでも|沈|黙を続けていたら、|真|理|亜の表情が|凄みを帯びてきた。
「なあ、|白|華。そんなに私たちは信用ならないか」
|耀|夜の言葉に|咄|嗟に|俯く様子は、その通りだと|肯|定しているようなもの。ややあって、|白|華がようやく|絞り|出した言葉は。
「人様に名乗るほどのモノでもございません。私は、帰していただければ、それで良かったのに」
|耀|夜は|即|座に反論した。
「その|脚でか？ そういうわけにもいかないだろう」
|未だに|長|距|離を歩くことができず、|車|椅|子から|離れられない状態の少女を放り出すなど、|鬼のような所業はまっぴらごめんである。
「それより、|白|華の名前だ。本当に、何も名乗れないのか」
前回と異なり、長期戦も全く辞さない構えの|耀|夜。|騒ぎを起こした負い目もあり、|白|華はほんの少しだけ、|既に表に出ている情報を|渡す決断を下した。
「|既に|白|華の名をいただいておりますので、|普|段はそのまま、呼んでいただいたら良いのですが」
この期に|及んで、そう来るのかと、思わず口を|挟みかけた|真|理|亜を、|耀|夜の手が制する。|白|華はそっと息を吸い、言葉を続けた。
「ネット上では、アンジェという名で活動していることが、あります」