耳障りな羽音が、戦いの緊張を切り裂いた。
重く低い音、ただの虫ではない。魔力を帯びた空気が、熱を含んで押し寄せてくる。
視界の端をかすめる巨大な影。
人攫い蜂——この間仕留めた個体よりもひとまわり大きい。
鋭い視線が俺とディラオーネを往復した。
まずい、このままでは——
咄嗟に蔦を、蜂に向かって跳ね上げた。
狙うのは蜂だけだ。ディラオーネを巻き込むつもりはない。
——お前相手には、容赦はない。
何より、この人攫い蜂の毒針からは、危険な臭いがした。
「ふん、知ってるぞ。お前、弱い獲物は襲わないんだってな」
蜂の羽音に紛れて、嘲るような声が響く。喋る、個体……！？
「悪食だよな。強い奴ばかり喰って……そんなに戦闘が好きなら、お礼参りくらい、受けてくれるよな？」
ディラオーネの纏う魔力が一瞬揺らぐ。それは、蜂にとっての好機だ。
——やめろ。そっちは見なくていい。
俺は必死に蔦を振るい、蜂の胴を絡め取ろうとする。
「なんだ？ 散々魔物を喰い散らかしておいて、その強いエルフは庇うのか？」
くそっ、余計なことばかり言いやがって。
ディラオーネからの懐疑的な視線が突き刺さっている、気がする。気を散らすのは悪手なのに、それは俺の余裕を奪ってしまう。
蜂は素早く体を捻り、俺の傷のある根元を狙ってくる。
植物である俺の、動かせない急所。
熱が走る。打ち払おうとした蔦は、虚しく宙を切った。
やはり今までの蜂とは違う、「俺を狙った」毒のようだ。根からジンジンと痺れる。傷から樹液を絞り出す、でも完全には毒を排出できない。
蜂がカチカチと顎を鳴らしている、嗤っている。このタイミングで襲ってきたのも、きっと偶然ではないのだろう。
ここで決着をつけなければ、この蜂の次の狙いはディラオーネか、俺の守っている小動物たちだ。
そう、だから、集中するんだ、俺……！
闇雲に蔦を振り回すフリをして、全身全霊をかけて、羽音と魔力の流れに集中した。
そう、もう少し。俺がヤケクソに見えるだろう？ ……今だ！
蔦を締め上げる。蜂の外殻が軋み、羽音が濁る。
「ほら見ろ……結局、お前は……」
最後まで言わせず、力を込めた。蜂の動きが、ぴたりと止まった。