こうして智樹は、異形を宿したまま、再び人間社会での「生活」を始めることになった。
死亡したことになっていた影響で住居すらも失っていた智樹に協会が用意したのは、町外れの小さな、けれど日当たりの良い家だった。裏手には小さいながらも庭と井戸があり、『屍蔓の森』――『癒蔓の森』と改名されるらしい――にも近い。
「『保護観察』するためだからな。家賃と水道代、光熱費は協会持ちだ」
新居に案内してくれた篤司が説明する。
智樹は家を見回した。ユキも同じく真似をして、蔦がゆらゆらと揺れる。日当たり良好、水道代は気にしなくて良いらしいけれど、もっと気兼ねなく水が飲める、井戸まである。
「……ありがとう、ございます」
「定期的に様子を見に来るが、何かあったら連絡しろよ。ドローン経由ででも、直接でも」
頷く智樹に、篤司は念を押した。
「水も大事だが、飯、ちゃんと食うんだぞ」
「……食べますよ。肉を」
「なら良し」
去っていく篤司の後ろ姿を見送る智樹の背後で、ユキが気持ち良く葉を広げ始めた。日当たり良好なので、光合成が捗るのだ。
（明日は……森に、狩りに行くか。それとも）
無人スーパーに調味料を買いに行っても、良いかもしれない。せっかく人間社会に――文明のある社会に、戻ってきたのであれば。