絡繰異聞・本編14『かくて耀夜は白華を構う』甘えなくとも甘やかす

　|白(はつ)|華(か)と少女を名付けたは良いものの、|彼(かの)|女(じよ)は|耀(かぐ)|夜(や)や周囲の|与(あた)えようとするものをことごとく断ろうとしたため、結局|耀(かぐ)|夜(や)に気の休まるときはなかった。
　まず翌朝、新たな服への|着(き)|替(が)えを断ろうとした。|勿(もち)|論(ろん)、それだと|着(き)せ|替(か)える側として|面(おも)|白(しろ)くない、もとい不潔であるため|白(はつ)|華(か)の意見は|却(きやつ)|下(か)され、その日のうちに何人かの見立てで客間のクローゼットに|更(さら)に洋服が追加された。どんどん運ばれてくる洋服を見て、|白(はつ)|華(か)の表情は引きつっていた。
　その次に、朝食を断ろうとした。朝食だけであればまだしも、よく聞けば、食事|全(ぜん)|般(ぱん)を|拒(きよ)|否(ひ)しそうな勢いだったため、見かねた|耀(かぐ)|夜(や)が|猛(もう)|烈(れつ)に説教し、見張り、結果、|白(はつ)|華(か)は半泣きになりながら食事を|摂(と)った。ただし、それこそ、小鳥の|啄(ついば)む程度に。
　|白(はつ)|華(か)からすれば、そもそもの食事の形態が人間とは異なるというか、光発電さえできれば十分に動けるところを、食事の分解に余計なエネルギーを|割(さ)かれることになる。傷ついた|身体(からだ)のことも相まって、食事は|是(ぜ)|非(ひ)とも|遠(えん)|慮(りよ)したいところだったのだが、正体を|隠(かく)している現状では反論ままならず。
　食後、食事の分解に要するエネルギーを確保するために、|窓(まど)|際(ぎわ)で半|休(きゆう)|眠(みん)状態になっている姿は、一見何かの絵画のように美しくはあったが、あまりにも長時間、ピクリともしないために、|度(たび)|々(たび)|誰(だれ)かが生死|確(かく)|認(にん)に|訪(おとず)れる羽目になった。
　|医(い)|師(し)の|診(しん)|察(さつ)を受けるよう|促(うなが)しても、|白(はつ)|華(か)は|怯(おび)え、|拒(きよ)|絶(ぜつ)する。
　返事の一言目からしてまず「すみません、結構です」、二言目には「構わないでいただけませんか」、三言目には「もう帰りたいんです」、そろそろ言われる言葉に予想が付きながらも|耀(かぐ)|夜(や)が客間を|訪(おとず)れると、|白(はつ)|華(か)は相変わらず|窓(まど)|際(ぎわ)で、|飾(かざ)られた|人(にん)|形(ぎよう)のようにじっと|座(すわ)っていた。
「|白(はつ)|華(か)」
　声を|掛(か)けると、びくっと|肩(かた)を|震(ふる)わせ、|恐(おそ)る|恐(おそ)るといった様子で|耀(かぐ)|夜(や)を見上げる。手負いの|獣(けもの)を|彷(ほう)|彿(ふつ)とさせる様子に|苦(く)|笑(しよう)しつつも、|耀(かぐ)|夜(や)は|白(はつ)|華(か)に、|携(けい)|帯(たい)|通(つう)|信(しん)|端(たん)|末(まつ)を差し出した。
「|暇(ひま)|潰(つぶ)し用に、一個|契(けい)|約(やく)してきた。家に|連(れん)|絡(らく)するなら、しても良いぞ」
　|白(はつ)|華(か)はまじまじと|耀(かぐ)|夜(や)の手の中の|端(たん)|末(まつ)を見つめている。|白(はつ)|華(か)が|直(す)ぐに|拒(きよ)|絶(ぜつ)しないのは、初めてのことかもしれなかった。
「ですが、そんな」
　はっと我に返り、断りの言葉を口にしようとする|白(はつ)|華(か)の手に、|耀(かぐ)|夜(や)は|端(たん)|末(まつ)を|無(む)|理(り)|矢(や)|理(り)|握(にぎ)らせた。数秒の|悶(もん)|着(ちやく)の末、|白(はつ)|華(か)は|端(たん)|末(まつ)を手に取る。
「ありがとう、ございます」
　ようやく聞けたお礼の言葉に、|耀(かぐ)|夜(や)は破顔した。|恐(おそ)らく、外との|通(つう)|信(しん)手段を|渡(わた)すことで何かしらの|騒(そう)|動(どう)はあるだろうと|警(けい)|備(び)|会(がい)|社(しや)の社長として予想している|耀(かぐ)|夜(や)だが、それでも現状を打開できそうな|白(はつ)|華(か)の|態(たい)|度(ど)は喜ばしかった。

絡繰異聞・本編15『かくて耀夜は白華を構う』ハッカーの白華