「お|疲れ|様、|璃音。まさか今になって、|有楽部|闇呪を消しにかかってくるなんてね。なんて言うか、向こうも|暇人だよね」
|天音がニンマリとした、あまり気持ちの良くない|笑顔で言った。
|璃音は、|不機嫌そうだ。
「今は、|奏音だ」
「そうだったね。|闇呪は|廃棄されたんだから、もういない。ボクらが拾った子は、|奏音だ」
|天音は|一旦言葉を切ると、真面目な顔になった。
「ねぇ、|璃音。わかってるでしょ。|奏音はもう、助けられないって」
やっぱり、それが|一般論らしい。なのに、|璃音は否定するかのように首を|振る。
「だって、あんまりだ、|天音にぃ。やっと、やっとちゃんとした表情が、出てくるようになったんだ。これからだったんだ。なのにこの結末は、|可哀想すぎる」
「|璃音は|優しいけれど、|優しすぎるのが問題だよね。もう少し、現実ってものも、見て|欲しいんだけどな～」
|璃音は|咄嗟に|天音を|睨み|付けたが、|天音も真正面から|璃音を見返した。
「例えばだけどさ、|璃音。|遅かれ|早かれ、いつかは|奏音にもボクたちのことを説明する必要が出てくるだろうなとか、それに対して|奏音がどう反応するだろうかとか、考えたことなかったでしょ」
「それ、は……」
「|奏音は人間だから、成長する。そして、いつかは|寿命を|迎える。それに対して、ボクたちはどうだい？」
どこかで、似たような展開を見た気がする。
つまり、自分の周りには、どうやら|純粋な人間がいなかったらしい。|証拠に、|璃音が下を向いた。
「パーツを|取り|替えなければ成長しないし、メンテナンス|次第で|寿命が|伸び|縮みする、その|振れ|幅が人間よりも大きい、機械|仕掛けの|絡繰人形がボクらだ、|璃音。|奏音が全てを知る前に別れることができたのは、むしろ、良いことなんじゃないのかな？」
「でも、だからって、こんな終わり方、|嫌だ」
顔を上げた|璃音の目は、|潤んでいた。泣いて、笑って、自分なんかより、うんと人間らしいのに、機械|仕掛けの|絡繰人形なのだと|天音は言う。
ふと、空間の密度が変わった。どうやら録画した分を見終えて、リアルタイムに追いついたようだ。
「イヤだよ、|天音にぃ。|奏音、泣いてた。|悔しそうに、泣いてたんだ。同じ別れるなら、もっと|違う顔であってほしかった」
|璃音の|懇願に、|天音が深く深く、|嘆息した。
「|璃音。いくらボクが、元・天才マッドサイエンティストだったとしても、できることとできないことがあるんだよ？ |奏音を人間のままで延命するのは、数時間が限界だ」
「そんな」
「だから、|奏音に聞いてみよう。このまま人間として一生を終えるか、それとも、その後をボクに|囚われたいか」