モニターに開いたウィンドウが幾重にも重なっていた。
消える前に必死で保存したスクリーンショット、切り抜いたログ、断片的な見出し。
それらを並べ、線で繋ぎ合わせていくと、まるで一枚の地図のような因果が浮かび上がってきた。
——発端は、国立研究所。レトロウイルスを活用、絶滅植物の遺伝子を再生させ、その形質を発現させる実験で、動物にも寄生する力を持った新種が生まれた。
種子は何らかの形でリークされ、微小化され、飛沫や接触でヒトに寄生——感染。
感染が広がったとき、政府は情報を操作し、創作ネタの残滓に埋もれさせた。
どの断片も、決定的証拠ではない。
けれど、ひとつずつ繋ぎ合わせれば確かに一本の線になる。
あたしの目の前には、因果の地図が描かれていた。
スクリーンの光に照らされた机の上は、紙のメモや印刷されたスクリーンショットで散らかっている。消される危険が付き纏う以上、端末内に残すだけでは心許ない。手書きの付箋に日付とキーワードを走り書きし、矢印で繋いでいく。
——国立研究所。レトロウイルス。遺伝子操作。形質の発現。寄生する新種。
——種子のリーク。微小化。ヒトへの寄生。飛沫感染。接触感染。
——政府の隠蔽、情報統制。病院への圧力。
点と点は、確かに一本の線になった。
しかしどれほど掘っても、「治療法」の欄だけは空白のままだ。
花を吐いたら、終わり。
いくつもの記録が、それを裏付けるだけ。
絶望が胸を締め付ける。指先が、震えてキーを叩く速度が落ちていく。
「……どうすればいいんだよ」
呟きは小さく、部屋の闇に吸い込まれた。
地図は描けたのに、そこから先に進む道は示されていない。
——詩織なら。
頭の片隅で、その可能性が浮かぶ。
医師として、病棟で数えきれない患者を見てきた彼女なら。
あたしには理解できない断片の意味を、解き明かしてくれるかもしれない。
スマホに伸ばしかけた手が止まる。
もし、通じなかったら。もう、返事が返ってこなかったら。
逡巡の末に、画面に光が宿る。
震える指先が番号をなぞる。
呼び出し音が、静まり返った部屋にひときわ大きく響いた。