絡繰異聞・本編27『かくて暴かれるのは』白華の正体

　|唐(とう)|突(とつ)に開いた|扉(とびら)に、|耀(かぐ)|夜(や)と、|咄(とつ)|嗟(さ)に|倒(たお)れそうになった|彼(かの)|女(じよ)を支えた|真(ま)|理(り)|亜(あ)が、体勢を|崩(くず)しながらも部屋に|傾(なだ)れ|込(こ)む。
　|露(ろ)|台(だい)から手ぶらで飛び立つ、|翼(つばさ)持つ子どもの|影(かげ)。|堕(だ)|天(てん)|使(し)が飛び去った部屋には、あの見事な|亜(あ)|麻(ま)|色(いろ)の|髪(かみ)を持つ少女の姿はなく。
　けれど、|涅(くり)|色(いろ)の|髪(かみ)を持つ子どもが|露(ろ)|台(だい)に|佇(たたず)んでいた。
「そこの|貴方(あなた)、動かないことですね！」
　そう|威(い)|嚇(かく)した後の|真(ま)|理(り)|亜(あ)の行動は、|迅(じん)|速(そく)だった。|即(そく)|座(ざ)に体勢を立て直し、|不(ふ)|審(しん)な子どもを|露(ろ)|台(だい)から室内に|引(ひ)きずり|込(こ)み、|床(ゆか)に|押(お)さえつける。一連の身のこなしは、プロフェッショナル特有の流れるような、|一(いつ)|切(さい)の|無(む)|駄(だ)もない見事なものだ。
　|押(お)さえ|込(こ)まれた子どもの方は、声すら出ない。いや。|奇(き)|妙(みよう)なことに、出さないのだと、|真(ま)|理(り)|亜(あ)は感じた。当人からすれば、身の危険をこの上なく感じるはずの|状(じよう)|況(きよう)下であるにもかかわらず、|抵(てい)|抗(こう)の|素(そ)|振(ぶ)りは全く見せなかった。|凡(ぼん)|人(じん)であれば|反(はん)|射(しや)的にでももがきそうなものだが、それさえせずに、完全に|為(な)されるがまま。
　ますます|眉(み)|間(けん)の|皺(しわ)を深くする|真(ま)|理(り)|亜(あ)の背後から子どもを観察した|耀(かぐ)|夜(や)は気付いた。見覚えのある服装。地味な|色(いろ)の|短(たん)|髪(ぱつ)の下から|覗(のぞ)く、一筋の|淡(あわ)い|耀(かがや)き。|亜(あ)|麻(ま)|色(いろ)の、すなわち|白(はつ)|華(か)の|髪(かみ)の|色(いろ)。
「そうか、道理で……」
　|警(けい)|備(び)|会(がい)|社(しや)の社長宅のセキュリティシステムにさえ|介(かい)|入(にゆう)できるハッキング技術を持ち、|恐(おそ)らくは電脳世界にも明るい。|絡(から)|繰(くり)|師(し)の起こす事件を|誰(だれ)よりも早く察知し、|絡(から)|繰(くり)|師(し)が直々に|迎(むか)えに来る人物。
　大きな|勘(かん)|違(ちが)いをしていたことを、|耀(かぐ)|夜(や)は|悟(さと)った。|絡(から)|繰(くり)|師(し)にとっては、アンジェのハンドルネームを持つ少女は決して|邪(じや)|魔(ま)|者(もの)なんかではない。むしろ、|彼(かの)|女(じよ)こそが。
「一人は、実在すら定かではない|幽(ゆう)|霊(れい)、か。すっかり、失念していたな」
　意を決して、|真(ま)|理(り)|亜(あ)の横から子どもの|涅(くり)|色(いろ)の|髪(かみ)に手を|伸(の)ばし、引っ張る。それはいとも|容(た)|易(やす)く、|耀(かぐ)|夜(や)の手に収まった。
「ああ、やはり|鬘(かつら)か」
　とは言いつつも、|涅(くり)|色(いろ)の|鬘(かつら)があるのとないのとでは、|白(はつ)|華(か)の|雰(ふん)|囲(い)|気(き)には大きな|隔(へだ)たりがあった。広がる|亜(あ)|麻(ま)|色(いろ)の|髪(かみ)と、それに|伴(ともな)う|雰(ふん)|囲(い)|気(き)の変化に、完全に予想していたはずの|耀(かぐ)|夜(や)ですら目を見張ったし、|真(ま)|理(り)|亜(あ)は、|一(いつ)|瞬(しゆん)|白(はつ)|華(か)を|押(お)さえる力が弱くなった。もっとも、次の|瞬(しゆん)|間(かん)には前以上の力で|押(お)さえつけたのだが。
「|白(はつ)|華(か)」
　呼びかければ、|白(はつ)|華(か)が動かぬまま、視線だけを|耀(かぐ)|夜(や)に向けた。|普(ふ)|段(だん)なら落ち着きなく|揺(ゆ)れて、|直(す)ぐに|逸(そ)らされる目が、今は静かに|耀(かぐ)|夜(や)を映して動かない。
「お前、もしかして、アレだな？　|絡(から)|繰(くり)|師(し)の、三人目」
　目を|剥(む)く|真(ま)|理(り)|亜(あ)の下で、|白(はつ)|華(か)は一度だけ首を動かした。
　|肯(こう)|定(てい)だ。
「|驚(おどろ)いたな。てっきり、都市伝説の一つで、実在なんかしないと思っていたが」

絡繰異聞・本編28『かくて暴かれるのは』唯一の例外