「……ふうん、|一ヶ月ねぇ」
思わず、口から|漏れ|出ていた。確かに、そろそろ|粛正される|頃合いかな、とは思っていたけれど。
|僕の元々の研究動機を|璃音が満たしてくれたおかげで、やっと改めて、今までの|我が|身を|振り|返る|余裕ができたんだけれど、まあヤバかった。そりゃあ|皆にも、マッドサイエンティストと呼ばれていても無理ないなと思った。何せ、やっていることは立派な人体実験だ。しかも、人間を|絡繰人形にするソレを、|寧ろ|嬉々として、実行していた。
最終的に形になったのは、全部で十二人。|璃音の前に十人、そして|璃音の後にも、組織からの指示で、一人。しかも、形になりだしてからのカウントということは、失敗作も当然あるわけで。幸いにも|僕の主な担当は|素体と呼ばれる|義躯作りだったけれど、人間の精神活動を機械に|移し|替えていた、他の担当の所業も加えたらどうなることか。うわ、自分で言ってて|鳥肌立ってきた。
「|一ヶ月で全部|引き|払って投降するんだったら、命だけは保障してやるってさ。『考える|猶予を|一ヶ月やる』……はん！ あいつら何様のつもりだっていうの」
周囲がざわついている。多くが真っ青な顔をしている。そりゃそうだ。|彼等は、|無理矢理集められてきた、|或いは金に目がくらんだ|雇われ助手が大半だ。まさか、|一緒に|粛正されてくれるはずもあるまい。
|一緒に|粛正させる、義理もない。今の|僕には、|璃音がいるから。
「ほら、聞いたでしょ！？ 出て行くなら今のうちだよ、とっとと行った行った！」
シッシッと追い出すように手を|振って見せたら、|更にざわめきが広がった。え、まさか|僕の言葉が意外だったとか言わないよね。かつてのことを考えたら、意外に思われても仕方がないのかなぁ、反省。もう、|遅い気もするけど。
|蒼い顔に少しだけ色を|取り|戻して、我先にと飛び出していくかつての助手たち。きっと、たまたま今は折り悪くこの場にいなかった、他の助手たちも連れて、|逃げ|出してくれることだろう。
急にガランと人気が減ったせいか、研究所がなんだか広々として見えた。広々と、というよりは、寒々と、か。
「……ま、こんなもんだよね」
ぼやいていたら、背後から小さな足音が|響いた。