次の|沈|黙を破ったのは、|天|音の笑い声だった。
「|風|薫って名前だっけ？ キミもなかなか言うねぇ。こんなにコテンパンにされた|璃|音はボク、初めて見るかも！」
でもね、と続ける|天|音の表情は|面|白がっているようでいて、その実、|瞳は全く笑っていなかった。
「そろそろ許したげて|欲しいかなぁ。|璃|音はボクのモノなんだから、勝手に他人に|触らせたくないんだよ、わかる？ |璃|音だって、ボク以外なんかに|弄られたくないって言ってたしね」
「それはメンテナンスの話であってだな、|天|音にぃ」
毒気を|抜かれて頭を|抱える|璃|音を完全に無視して、|天|音はニヤニヤと口角だけを引き上げる。
「で、そこまで言うからには、|風|薫はこの|哀れな|璃|音の|為に|詩|音を助けるつもりでいるのかな？」
「ええ、|勿|論」
|間|髪|入れずに答える|風|薫もまた、一見とても|爽やかな、けれどとても|喰えたものではない|笑|顔である。
「|違|法生体コンピューターなんて許されることではないわ、|違うかしら？」
「して、その本音は？」
「こんな|面|白そうな話に乗らないなんて、有り得ないわ」
すっと自然体で入った|突っ|込みに、にこやかに言い切ってから、あら、と|風|薫は|耀|夜を|振り|返った。
「|耀|夜お姉さま。|絶|妙のタイミングで、そんな合いの手を入れてくるの、止めてくださらない？」
|耀|夜はこめかみを|押さえた。
「私はお前の姉ではないのだがな」
|張り|詰めていた空気は|緩み、|固|唾を|呑んで事の成り行きを見守っていた|聖|也は、再び画面に向かった。
「そっか、|面|白そうなら仕方ないね！」
何にどう|納|得したのか、|天|音はそれだけを言うと、|聖|也のフォローを再開した。残された|璃|音は深く深く、|嘆|息する。その|肩を、|労うように|真|理|亜が|叩いた。
「|風|薫さんはああ言いますが、情報屋としての|腕は|優|秀ですから、多分役に立つでしょう。社長も、|奏|音さんからお話を|伺って、|詩|音さんがザイオンサーバーであることを承知の上で、|介|入することを決めています。もし|迷|惑だと思うなら、その時点で断っていますよ」
「|真|理|亜の言うとおりだ。|日|頃から|遠|慮しかしない|奏|音のたっての願いだったしな。|頼れる間は|頼ってくれると、こちらとしてもとても|嬉しい」
|璃|音は泣き笑いのような表情を|浮かべた。
「まさか、表の人間が|態|々|巻き|込まれに来るとは思ってもみなかった」