白茶

六大茶類のうち、最も手数が少ないお茶。摘んだ茶葉を 萎凋（いちょう＝しおれさせる） と乾燥だけで仕上げる。殺青も揉捻もしない。茶葉に元から備わっている力で、ゆっくりと淡い発酵が進む。

産地は福建省が本家で、福鼎（ふくてい） と 政和（せいわ） が二大産地。

グレード

採摘の規格（どの部位を摘むか）でグレードが決まる。芽が多いほど上等。

グレード	採摘規格	特徴
白毫銀針	芽だけ	最高級。針のように尖った芽に白い産毛（白毫）。淡くまろやか
白牡丹	一芯一葉 or 一芯二葉	芽と若葉。香りと味のバランス、入門向き
貢眉	一芯三葉以内、毫心が明らか	寿眉より芽が多く品質が高い
寿眉	葉が中心、芽は偶にあれば可	普段使い、お得感、葉の深い味

「白」の名は、芽の表面を覆う白い産毛 白毫（はくごう） から来ている。茶葉自体が白いわけではなく、産毛の銀色がかった見た目から。

摘んだ茶葉を薄く広げて放置し、水分を抜きながら自然な酸化を進める工程。日光に当てる 日光萎凋 と、室内で管理する 室内萎凋 がある。

萎凋の時間と環境によって茶葉の表情が変わる。福鼎は晴れの日が多く、日光萎凋が中心。茶葉に直射日光が当たって、ふっくらした芽と銀緑色の見た目になる。一方の政和は雨季と摘採期が重なるため、日光と室内を組み合わせた萎凋。茶葉は細長く、灰緑色がかる。

「白茶を飲む」ときに、産地で福鼎か政和かを意識するだけで、目の前の一杯の方向性が見えてくる。

白茶は時間とともに育つお茶でもある。3年以上寝かせたものを 老白茶 または 陳年白茶 と呼ぶ。年月とともに茶葉の色は深まり、味は丸く、薬効的にも珍重される。中国には「一年茶、三年薬、七年宝」（一年なら茶、三年なら薬、七年なら宝）という言い回しがある。

新しい白茶の清らかさと、老白茶の落ち着きは別物。両方持っておいて、気分で選ぶのが楽しい。

工夫茶式に蓋碗で何煎も淹れても、グラスに茶葉を直接放り込んで湯を継ぎ足す気軽な飲み方でも、白茶は応えてくれる。

休日の長い時間に、同じ茶葉を何煎も追いかけて、表情の変化を眺めるための茶として向いている。詳しい淹れ方はお茶の飲み方へ。